Эта книга рассказывает о приключениях двух друзей, <двух игрушечных человечков — Умнюшкина и Хитрюшкина. Прочитав её, вы узнаете, как Умнюшкин и Хитрюшкин оказались в Волшебной стране, где хозяйничают приплывшие из-за большого голубого моря жестокие псы-поработители; о глупом царе коте Мурысе, продавшем свою родину псам и заискивающем перед ними; о том, как друзья помогли жителям Волшебной страны, избавиться от угнетателей:
Эта книга о дружбе, находчивости, решительности.
Станислав Мальцев
Приключения двух друзей
Как появился Умнюшкин
— Мама! Мама! Купи мне Умнюшкина! — раздался вдруг громкий крик на весь магазин. Такой громкий, что все сразу оглянулись и засмеялись.
Это кричала Маринка.
— Тише! — рассердилась мама. — Какого ещё Умнюшкина?
— Вон он! Вон он сидит на самом верху, в очках. Такой умный, такой хороший… Видишь?
На верхней полке, рядом с большим жёлтым плюшевым медведем, сидела кукла-мальчик в очках. Серые штанишки с лямочками, белая рубашка с короткими рукавами, большие очки и хохолок светлых волос на голове делали её очень умной.
— Ничего в этом Умнюшкине хорошего нет, — сказала строго мама. — Давай лучше купим вон ту красивую куклу.
— Хочу Умнюшкина! Не хочу куклу!
— Ну ладно, — согласилась мама, — получай Умнюшкина, раз ты так этого хочешь.
Побег
Маринка весь вечер играла Умнюшкиным, а когда пошла спать, уложила его в кузов большого железного грузовика.
И едва погас свет, Умнюшкин встал. Он был недоволен.
— Я не привык спать в грузовике, — ворчал он. — Спать и даже сидеть на холодном железе вредно. Можно простудиться и заболеть очень опасной болезнью — ишиасом. Может быть, кто-нибудь и хочет этого, но только не я. Я пойду назад в магазин, к своему другу медвежонку. Там мне очень нравится. А какие там интересные книги!
— Здесь тоже есть книги, — несмело сказала кукла Оля. Она была любимой дочкой Марины и, конечно, никуда не собиралась уходить.
— Разве это книги! — усмехнулся Умнюшкин. — Эти тоненькие сказочки я прочёл давным-давно. Сейчас я читаю учебник физики для восьмого класса.
— Вы подумайте, — сказали пять матрёшек, одна другой меньше. — Он читает учебник физики для восьмого класса!
— Может быть, кто-нибудь хочет со мной? Идёмте! У нас в магазине весело!
— А вдруг на улице дождь, — подал голос большой бумажный попугай.
— Или выпадет снег и станет холодно. У нас в Африке не бывает снега, — печально вздохнул пластмассовый львёнок с большими зелёными глазами.
— Или мы попадём под трамвай, — хрипло добавил резиновый надувной олень. Маринка его так надула, что он стал походить на мяч.
— Дело ваше, — сказал Умнюшкин и пошёл к двери. — Каждый поступает, как ему хочется. Я лично решил уйти.
Но дверь оказалась закрытой. Тогда он направился к окну, посмотрел на открытую форточку, потом на дверь, потом снова на форточку. Сел на пол, приложил указательный палец правой руки ко лбу, и все игрушки поняли, что Умнюшкин о чём-то думает.
— Придумал, придумал! Сейчас вы увидите, какой я умный! — наконец закричал он. — Послушайте, Оля, у вас есть зонтик? Подарите его, пожалуйста, мне.
— Ах, конечно. — Кукла Оля достала из большой коробки красный зонтик. — Но разве на улице дождь?
Поблагодарив за зонтик и не ответив на вопрос, Умнюшкин быстро залез на подоконник, по шторе добрался до форточки.
— Прощайте! — крикнул он. — Приходите к нам в магазин! — Затем раскрыл зонтик и… — все игрушки ахнули — прыгнул вниз.
Откуда взялся Хитрюшкин
Зонтик оказался отличным парашютом. Умнюшкин плавно опустился на землю.
Но едва его ноги коснулись асфальта, как из-за дерева выскочил человечек. Он был ростом с Умнюшкина. И какой-то необычный, смешной. Забавно топорщилась на нём красная курточка с большими золотыми пуговицами, полосатые зелёные штанишки походили на трубочки, а на голове озорно торчала зелёная же высокая шапочка колпачком. Но самым смешным у человечка был нос. Маленький, курносый.
— А ну, отдавай! — дёрнул зонтик незнакомец.
— Почему? По какому праву? — удивился Умнюшкин. — Не дам. — И потянул зонтик к себе.
— Я только посмотрю. Может, это мой. Я потерял такой же два дня назад, — затараторил смешной человечек. — У него на ручке есть маленькое чёрное пятнышко.
— Никакого здесь пятнышка нет. На, убедись. — Умнюшкин протянул зонтик человечку.
Тот схватил его обеими руками и запрыгал от радости.
— Перехитрил! Перехитрил! Теперь зонтик мой!
Умнюшкин огорчённо вздохнул: его так ловко обманули. Но делать было нечего. Не драться же с этим чудаком. И он решил сделать вид, что зонтик ему не нужен.
— Возьми, пожалуй, мне он ни к чему. Но скажи, кто ты такой? Откуда взялся?
— Я сбежал из кукольного театра. Я самый хитрый во всём мире! Я любого перехитрю!
— А как тебя зовут?
— Неважно, как меня зовут, важно, что я самый хитрый.
— У тебя просто нет имени, — догадался Умнюшкин. — Но это не беда. Сейчас придумаем. Тебе повезло, что ты встретил меня. Я ведь самый умный.
Думал Умнюшкин недолго. Не успел человечек и пяти раз открыть и закрыть зонтик, как он сказал:
— Придумал. Вот какой я молодец! Раз ты самый хитрый, то будешь Хитрюшкиным. Ты — Хитрюшкин, а я — Умнюшкин.
— Здорово! Здорово придумано! — закричал человечек. — Хитрюшкин! Мне очень нравится это имя!
И он так хлопнул Умнюшкина по плечу, что тот чуть не упал.
Дыра в асфальте
— Ты куда идёшь? — спросил Умнюшкин.
— Никуда. Так просто гуляю. А ты?
— И у меня нет определённой цели. Вернее я ещё не решил. Есть два варианта: первый — я вернусь в магазин, второй — я туда не вернусь. Первый вариант в свою очередь распадается на два варианта. Первый — меня скоро кто-нибудь опять купит, второй…
— Смотри, — перебил его Хитрюшкин, — какой отличный кот. А какой у него хвост!
Через дорогу медленно и важно шёл большой дымчато-серый кот. Его толстый пушистый хвост был задран вверх.
— Как мне хочется дёрнуть его за хвост! — сказал Хитрюшкин и, прежде, чем Умнюшкин успел открыть рот, побежал за котом.
Услышав стук башмачков, кот оглянулся, презрительно фыркнул и одним прыжком скрылся за углом.
— Эх, — вздохнул Хитрюшкин, — какой хвост!
— Ты думаешь, — удивился Умнюшкин, — коту понравилось, если бы ты схватил его за хвост?..
— Смотри, — снова перебил его Хитрюшкин. — Куда это они?
Мимо них пробежали две кошки.
Широко открыв рты, Умнюшкин и Хитрюшкин внимательно следили за ними. Кошки скрылись за тем же углом.
— Может быть, там какое-нибудь кошачье собрание?
— Бежим!
Но за углом также расстилался чёрный асфальт. Нигде не было видно ни кошки, ни полкошки, ни даже четверти кошки.
— Не догнали. Теперь уж нам не узнать, куда они так спешили, — разочарованно протянул Хитрюшкин. — А мне так хочется знать…
— Ну, это пустяк, — сказал Умнюшкин. — Сейчас узнаем.
Он сел на асфальт и задумался.
Хитрюшкин с удивлением смотрел на него несколько минут. Потом не выдержал:
— Эй, чего ты расселся? Вставай!
— Ти-ше. Я думаю.
— Думаешь? Так думай как-нибудь поскорее! Долго ещё?
— По-разному бывает. Когда долго, а когда и нет.
— А сейчас как?
— Сейчас я уже придумал. Мы спрячемся здесь и подождём, может, ещё появятся кошки.
— Верно! — закричал Хитрюшкин. — Бежим скорее сюда! — и он бросился к большой белой урне.
Едва друзья спрятались за неё, как показались ещё две кошки. Они пробежали мимо урны и исчезли в небольшой дыре в асфальтовой мостовой.
Умнюшкин и Хитрюшкин переглянулись, осторожно подошли к дыре.
Это была самая обыкновенная небольшая дырка. Заглянув в неё, Хитрюшкин от радости замахал руками.
— Ага! Вот оно настоящее приключение. Полезли скорее!
— Тише. Не торопись, — попытался удержать его Умнюшкин. — Прежде чем лезть, надо подумать, как мы оттуда выберемся.
— Чего думать! Лезем! Сейчас мы узнаем, куда девались кошки, и, может быть, я ещё потаскаю того кота за хвост.
— Есть несколько вариантов… — начал было Умнюшкин. Но Хитрюшкин его не стал слушать. Сел на край дыры, спустил ноги. И не успел Умнюшкин что-либо сказать, как он, крикнув: «Давай за мной!», — прыгнул.
Умнюшкин встал на колени, осторожно заглянул в дыру.
— Эй, Хитрюшкин, где ты?
— Ы-ы… — отозвалось откуда-то снизу гулкое эхо.
— Ах! — вздохнул Умнюшкин. — Как это можно, не подумав, бросаться в первую попавшуюся дыру.
Ему не хотелось лезть за Хитрюшкиным, но что поделаешь: ведь они — товарищи. Кроме того, было интересно узнать, куда же всё-таки бежали кошки.
Вздохнув ещё раз, Умнюшкин закрыл глаза и прыгнул вниз.
Чудеса начинаются
Умнюшкин упал на что-то мягкое. Прислушался — тихо. Тогда он осторожно открыл сначала один глаз, потом другой. И увидел такое, отчего у него не только глаза, но и рот широко раскрылись.
Сидел он на зелёном лугу, покрытом яркими красивыми цветами. В мягкой шелковистой траве весело трещали кузнечики. Было так жарко, что лицо Умнюшкина сразу вспотело.
Жёлтая бабочка, наверное, подумала, что это роса, и села ему прямо на нос. Он чихнул, бабочка испуганно улетела.
— Ах, как интересно! — воскликнул Умнюшкин и даже хлопнул ладошками. — И зачем только я глаза закрывал. Так и не увидел, как сюда попал. А где же Хитрюшкин? — Он встал, огляделся. Не видно.
— Хитрюшкин! Где ты?
— Я здесь! — тотчас же отозвался тот. И Умнюшкин увидел, что совсем рядом из травы высовывается колпачок Хитрюшкина.
— Как ты себя чувствуешь? Не ушибся?
— Ещё что! Подумаешь, упал на мягкую траву.
— Куда это мы попали? И что теперь будет? — тщательно очищая свой костюмчик, принялся вздыхать Умнюшкин. — Полезли в дыру. И зачем это я, такой умный и предусмотрительный, согласился.
— Не ной. Отлично сделали, что полезли! — закричал Хитрюшкин. — Ого-го. Начинаются чудеса! Так вот куда ведут дыры в асфальте! Если бы я знал раньше. Сколько прекрасных дыр я пропустил…
— Смотри, — толкнул его в бок Умнюшкин. — Кошки! Действительно, мимо них бежали кошки, взявшиеся неизвестно откуда.
— Как бы нам не опоздать на обед, — говорила одна.
— Ничего, успеем, — успокаивала её другая.
Такой разговор услышали Умнюшкин и Хитрюшкин. Услышали и так и сели от удивления. Они вдруг стали понимать кошачий язык.
Чудеса продолжаются
— Вот это да! — наконец сказал Хитрюшкин. — Первый раз слышу, чтобы кошки разговаривали.
— Может быть, нам послышалось? — сказал Умнюшкин. — Может быть, просто солнце голову напекло, и мы слышим то, чего нет на самом деле? Я знаю, так бывает. Это называется гал-лю-ци-на-ци-я!
— Тебе, может быть, солнце голову и напекло, а мне — нет! — рассердился Хитрюшкин. — Я видел кошек и слышал, как они разговаривали, боялись опоздать на обед. Пойдём и мы, я что-то тоже есть захотел…
— Пойдём! — согласился Умнюшкин. — Пообедать — это хорошо. Только куда? Кругом поле.
— Ты умный, ты и думай куда, — сказал. Хитрюшкин. — А я пока пойду ловить кузнечиков. — И он убежал.
Умнюшкин стал думать.
Но сколько ни думал, ничего не придумывалось.
Скоро вернулся Хитрюшкин.
— Ну, как? — спросил он.
— Плохо, — грустно ответил Умнюшкин. — Ничего придумать не могу. Наверное, потому, что есть хочется.
— Эх ты, а ещё Умнюшкин! Давай действовать хитростью.
— Давай. А как?
— Увидишь.
Тут из-за стога сена выбежала большая рыжая кошка. Ей, видно, было очень жарко: она бежала медленно, лениво. Увидев двух человечков, кошка чуть пошире приоткрыла жёлтые глаза, презрительно прищурилась и побежала дальше.
— Тётя кошка! Тётя кошка! — жалобно позвал Хитрюшкин. — Остановитесь на минутку.
Кошка остановилась.
— Давай! — крикнул другу Хитрюшкин и бросился к ней. Умнюшкин — за ним.
— Прыгай! — скомандовал Хитрюшкин.
Друзья прыгнули. Но Хитрюшкин плохо рассчитал и вместо спины попал на хвост. Боясь выпустить кошку, он крепко вцепился в него.
Кошка от неожиданности рванулась, потом села и закричала:
— Ах вы, хулиганы! Вот я вас…
— Вперёд! Вперёд! Да поживее, не то тебе придётся худо! — И Хитрюшкин кончиком башмака ткнул кошку. Злобно зашипев, она понеслась во весь дух по лугу.
Было очень неудобно и неприятно. Умнюшкин и Хитрюшкин подпрыгивали на кочках: вверх-вниз, вверх-вниз, травинки хлестали их по лицам, головы кружились. Но они изо всех сил старались удержаться не свалиться.
Вдруг всё прекратилось. Кошка остановилась.
Умнюшкин и Хитрюшкин открыли глаза.
— Ну, чего вы ещё ждёте? — зашипела кошка. — Неужели думаете, что я вас потащу по городу? Немедленно отпустите меня!
Друзья разжали руки, и кошка убежала.
Умнюшкин и Хитрюшкин оторопело глядели по сторонам. Рты их опять сами собой открылись широко-широко.
А удивляться было чему: они очутились в необыкновенном городе. Все здесь: и дома; и деревья, и фонари было маленьким, игрушечным.
Из окна ближайшего домика выглянула белая кошечка с голубым бантиком на шее.
- Ой! — вскрикнула кошечка. — Кто вы такие? Человечки? Вы пришли из Страны людей?
— Да, — вежливо ответил ей Умнюшкин. — Мы пришли к вам в гости… Здравствуйте…
— Где тут у вас выдают обеды? — нетерпеливо перебил его Хитрюшкин.
Кошечка вместо ответа засмеялась и закрыла окошко.
— Нельзя так. Некрасиво, — сказал другу Умнюшкин. — Сразу, даже не поздоровавшись, про обед…
— А если я есть хочу? — начал Хитрюшкин и замолчал: из-за угла выехала коляска. На её мягком сиденье развалился толстый кот с папиросой во рту и портфелем на коленях. Он презрительно покосился на путешественников и выпустил струю табачного дыма. Коляска проехала мимо.
Первым опомнился Умнюшкин.
— Я догадываюсь… — неуверенно сказал он, — можно предположить… очевидно, мы попали…
— Мы попали в Страну кошек! — громко закричал Хитрюшкин. — Ура!
Авоська
— Верно, — сказал Умнюшкин. — Очень, очень любопытно!
— Здорово! Но тут, брат, держи ухо востро, — многозначительно подмигнул ему Хитрюшкин. — Смотри, какой котище проехал. Такому только попадись.
Друзья отправились осматривать город кошек.
По обеим сторонам улицы стояли деревянные домики — голубые и белые, возле них на тротуарах котята играли в кошки-мышки. Кое-где на лавочках у ворот сидели взрослые кошки. Одни дремали на солнышке, другие тихо о чём-то разговаривали.
И кошки, и котята провожали друзей удивлёнными взглядами, но никто ни о чём у них не спрашивал.
Вдруг раздался лай собаки, и мгновенно всё изменилось. Котята с жалобным писком исчезли в калитках, кошек со скамеек, словно ветром сдуло, окна захлопнулись, занавески задёрнулись.
На улице остались только Умнюшкин с Хитрюшкиным. А лай всё приближался. Наконец из-за угла выскочил маленький рыжий с чёрными полосками котёнок. Он бежал со всех ног. За ним мчался большой чёрный пёс. Длинный красный язык свисал у него из пасти почти до земли. Ещё немного — и пёс схватит котёнка…
— Ах ты, псина! — крикнул Хитрюшкин. — Ты что маленьких обижаешь?
Пёс от неожиданности остановился, словно на стенку налетел. Друзья увидели, что он перепоясан широким кожаным ремнём с большой блестящей пряжкой.
— Что такое? — рявкнул пёс. — Кто такие? Откуда взялись? Заступаться за государственного преступника?
— Полицейский! — крикнул Умнюшкин. — Бежим скорее!
Но Хитрюшкин не испугался.
— Убирайся сам, пока цел! Нас здесь много, вот я позову сейчас всех! — громко закричал он.
Пёс не дослушал. Поджав хвост, он скрылся за углом.
И сразу же распахнулись все окна и двери.
— Бегите скорее! Спасайтесь! — закричали кошки. — Он приведёт стражников! Вас бросят в тюрьму! Бегите!
— Это что за стражники? — спросил Умнюшкин. — По какому праву…
Но к нему подскочил котёнок, которого они спасли, и схватил за руку.
— Бежим! Скорее! Авось успеем спрятаться!
Вдали снова послышался собачий лай, и моментально все окна и двери захлопнулись.
Котёнок дёрнул Умнюшкина за руку, Хитрюшкин толкнул в спину, и они побежали.
Через две улицы котёнок свернул в полуоткрытые двери какого-то сарая. Друзья последовали за ним.
— Спасибо! — сказал котёнок. — Вы меня здорово выручили. Ещё немного и он бы меня схватил.
— А как тебя зовут?
— Почему он за тобой гнался?
— Как называется ваш город?
— В нём одни кошки живут? А люди?
Умнюшкин и Хитрюшкин засыпали котёнка вопросами.
— Мяу-мяу! Не так много! Меня зовут Авоська… То есть это не настоящее моё имя, так меня называет папа. Он сейчас сидит в тюрьме, его схватили псы-стражники по приказу Мурыса.
— Какого такого Мурыса? — хором спросили Умнюшкин и Хитрюшкин.
— Я вам лучше расскажу всё по порядку.
Рассказ Авоськи
— Раньше мы, кошки, жили очень хорошо. У каждого были свои сосисочные деревья…
— Какие, какие деревья? — перебил его Хитрюшкин.
— Сосисочные. Вы что, не видели их? Вот! — и Авоська показал на дерево, растущее во дворе.
Умнюшкин и Хитрюшкин подбежали к дереву и ахнули: на нём росли настоящие сосиски! Толстые и тонкие, длинные и короткие, совсем уже спелые, коричневые, и ещё недозрелые, бледно-розовые, они висели на ветках между листьями.
— Вот это да! — только и могли сказать друзья. И тут вспомнили, что ещё не обедали сегодня.
— А чьё это чудесное дерево? — спросил Умнюшкин.
— Каковы эти сосиски на вкус? — спросил Хитрюшкин. — Может быть, они не такие вкусные, как настоящие? Давайте попробуем.
— Как тебе не стыдно! — Умнюшкин покачал головой. — Это же чужие сосиски. Нельзя быть таким.
— Ах, — сказал Авоська, — я уже забыл, как они и пахнут. Последний раз я съел полсосиски год назад, в день своего рождения.
— Год назад? Полсосиски? — закричал Хитрюшкин. — Да будь у меня такое чудесное дерево, я бы лёг под ним на спину, открыл рот и ловил падающие сосиски! Я бы ел в день сто, тысячу сосисок! А может быть, и больше!
— Когда-то эти деревья были наши, — грустно продолжал Авоська, — и мы ели сосисок столько, сколько хотели. Но вот из далёкой Страны собак пришли псы. Голодные, жадные псы. Они втёрлись в доверие к нашему царю Мурысу, старому глупому коту, который делает сейчас всё, что скажут. Первым министром у Мурыса Бурбос — главарь псов.
Прежде всего, псы подговорили Мурыса издать указ, что все сосисочные деревья объявляются собственностью государства, и из каждых растущих на дереве ста сосисок хозяин может брать себе только одну, остальные должен сдавать.
Специальные учётчики считают, сколько сосисок на каждом дереве.
— Я бы нипочём не стал сдавать, а съел бы всё сам! — сказал Хитрюшкин.
— Да, тебе хорошо говорить… Если только одной сосиски не хватит, стражники сразу арестовывают хозяина дерева. Год назад вороны украли у нас пять сосисок, так из-за этого моего папу бросили в подземелье замка Мурыса.
— Зачем же псам столько сосисок? — удивился Хитрюшкин. — Куда они их девают?
— Как куда? Сами едят до отвала, на кораблях увозят в свою Страну собак и там продают.
— Не понимаю, — рассердился Хитрюшкин, — как это вы терпите? Давно бы выцарапали всем псам глаза и прогнали их!
— Ишь ты, какой храбрый. Псов у нас все боятся. Они хватают и бросают в тюрьму просто так, без всякой причины. Вот я шёл мимо стражника и чем-то ему не понравился. Если бы не вы, сидел бы теперь уже в тюрьме.
— Весёлые у вас тут дела, — сказал Умнюшкин.
— Погоди. У меня появилась идея! — заявил Хитрюшкин. — Давай попробуем освободить Авоськиного отца!
— Легко сказать, — вздохнул Умнюшкин. — Хотя, с одной стороны, так, но с другой… Как мы справимся с псами?
— В подземельях замка Мурыса сидят тысячи арестованных, — сказал Авоська. — Вот бы всех освободить!
— А что? И освободим! — снова закричал Хитрюшкин.
— Оно, конечно… — начал Умнюшкин, но Хитрюшкин схватил его за руку:
— Идём.
Друзья отправляются в путь
— Эта дорога приведёт вас прямо к большому лесу. В глубине его и стоит замок Мурыса, — объяснил друзьям Авоська. — Как мне хочется пойти с вами…
— Пойдём, пойдём. Вместе веселее, — обрадовался Хитрюшкин.
Авоська задумался.
— Вот что, — наконец сказал он, — пойдёмте ко мне домой. Во-первых, пообедаем, во-вторых, я спрошусь у мамы. Авось она меня отпустит.
— Ну, Авоська, — засмеялся Хитрюшкин. — Ты меня насмешил! Конечно же, мама не отпустит! Надо что-то другое придумать. А насчёт обеда — это правильно.
Через несколько минут они вошли во двор Авоськиного дома.
Под сосисочным деревом на скамейке сидел старый белый кот и рассказывал что-то двум маленьким котятам.
Друзья прислушались.
— И вот тогда все котята ка-ак бросятся на пса, ка-ак начнут его кусать и царапать…
— Это дедушка сказку рассказывает, — шепнул Авоська и громко сказал:
— Здравствуй, дедушка!
Кот и котята оглянулись.
— Здравствуй, Авоська. Кто это с тобой?
— Это мои друзья. Они пришли к нам в гости из Страны людей. Мамы нет дома? Нам бы пообедать, а то мы собираемся идти во дворец к Мурысу, авось удастся повидать папу.
Старый кот страшно разволновался. Он соскочил со скамейки, затряс головой, замахал хвостом.
— Вы с ума сошли! Вы с ума сошли! Идти во дворец Мурыса! Да вы знаете, сколько больших сильных котов было там разорвано на части! Сколько их томится в подземельях замка! А вы… вы…
— Подумаешь, какой-то паршивый Мурыс! — презрительно хмыкнул Хитрюшкин.
— Нет, нет, даже не думай, никуда ты не пойдёшь, — решительно заявил дедушка и направился к дому: — Сейчас будем обедать!
— Ничего не вышло, — вздохнул Авоська. — Ну, попробуем ещё раз после обеда. Авось отпустит.
— Как же, жди, — засмеялся Хитрюшкин, — Нужно было просто сразу идти и всё. И домой не заходить.
— Как ты говоришь, — покачал головой Умнюшкин, — а что было бы с его мамой и с дедушкой? Ведь они бы беспокоились. Об этом ты не подумал? Стыдно! Я вот от Маринки убежал, и то мне стыдно, как представлю, что она плачет.
— Подумаешь, нежности, — сморщил нос Хитрюшкин. — А мне вот нисколько не стыдно, что я убежал из театра!
— Ну и очень плохо, — рассудительно сказал Умнюшкин и обернулся к Авоське: — Познакомь нас со своими братишками.
Авоська подошёл к котятам, которые во все глаза глядели на гостей.
— Это Лапосос — он сосёт левую лапу, а это — Сосилап — он сосёт всегда только правую.
И, словно по команде, котята сунули в рот лапы, один — левую, другой — правую, и начали их сосать.
— Какие они смешные! — Умнюшкин погладил Лапососа и Сосилапа по головкам.
— Идите кушать, — позвал дедушка.
— Вот это правильно, — обрадовался Хитрюшкин. — Посмотрим, что едят в Стране кошек.
А ели здесь, оказывается, вот что: чёрный хлеб и картошку.
Конечно, всякий воспитанный мальчик ничего бы не сказал, увидев такой бедный обед. Но всё дело в том, что Хитрюшкин не получил никакого воспитания. Поэтому, увидев на столе только картошку и чёрный хлеб, он громко спросил:
— Что это у вас, в вашей Стране кошек, кроме картошки, ничего нет?
Умнюшкин покраснел и толкнул его локтем в бок.
Дедушка вздохнул и сказал:
— Когда мы были свободными, то каждый день ели сосиски.
— Спасибо, дедушка, — покончив с обедом, вежливо поблагодарил Умнюшкин. — Мы очень хорошо покушали. Всё было вкусно. Ну, а сейчас пойдём, раз уж решили. До свидания! За Авоську не беспокойтесь, он проводит нас и вернётся.
Умнюшкин и Хитрюшкин вышли из дому, и присели на крылечке.
Умнюшкин сразу же напустился на Хитрюшкина:
— Как тебе не стыдно говорить, что обед плохой! У них же ничего больше нет. Где они возьмут?
Хитрюшкин молчал и только краснел.
Наконец вышел Авоська. Хитрюшкин очень обрадовался его появлению, так как Умнюшкин перестал его бранить.
— Вперёд! — закричал он, вскакивая на ноги. — Вперёд, навстречу необыкновенным приключениям!
К чему приводит непослушание
Пыльная дорога вилась среди зелёных лугов. Уже прошло несколько часов, как друзья вышли из города, а чёрная полоса леса оставалась так же далеко.
Было жарко. Умнюшкин без конца протирал свои очки, Хитрюшкин снял курточку, но легче ему от этого не стало. Он то и дело поглядывал на солнце — высоко ещё — и всё время что-то ворчал себе под нос. Один Авоська бежал, как ни в чём не бывало.
— О-хо-хо! — неожиданно зевнул Хитрюшкин. — Что-то есть захотелось.
— Опять? — рассердился Умнюшкин. — Какой ты невоспитанный! Сколько тебя можно учить прилично вести себя!
— А я что? Я ничего, — пожал плечами Хитрюшкин. — Подумаешь, и зевнуть уже нельзя…
— Вон там, справа, — показал Авоська, — большие сосисочные сады. Давайте хоть посмотрим на сосиски. Авось не прогонят.
— Что уж, и смотреть на них нельзя? — возмутился Хитрюшкин. — Какое безобразие!
— Даже останавливаться запрещено, можно только мимо идти, — ответил Авоська. — А сосисок-то сколько, смотрите!..
Друзья невольно замедлили шаги. На невысоких деревьях висели тысячи сосисок. Они блестели, подрумяниваясь на солнце, и так соблазнительно пахли, что у наших путешественников слюнки потекли.
— Вот это да! — шёпотом сказал Хитрюшкин и оглянулся. — Никого нет. Давайте сорвём несколько штук!
— Что ты, что ты! — испугался Авоська. — Тут кругом стражники. Они хватают всякого, кто близко подойдёт к деревьям. Идёмте, идёмте скорее отсюда.
— Выбрось из головы глупости, — поддержал Авоську Умнюшкин. — Обойдёшься и без сосисок. И вообще ты должен выполнять приказания старших.
— Каких это старших? Чьи приказания? — удивился Хитрюшкин.
— Мои. Я умнее, а значит, и старше тебя.
— Ты? Ха-ха! Тоже мне, старший! Вот сейчас пойду и нарву полные карманы сосисок. Все съем один, вам не дам! — И Хитрюшкин бросился к сосисочным деревьям.
— Стой! Ты что делаешь? Держите его! — вдруг раздался крик, и Умнюшкин с Авоськой увидели, что прямо к ним по дороге бежит неизвестно откуда взявшийся пёс-стражник.
— Беги! Хитрюшкин, спасайся! — закричали они и сами бросились бежать.
Хитрюшкин оглянулся, увидел пса, повернулся и помчался за товарищами. Но уйти было нелегко. Пёс мчался огромными прыжками и быстро нагонял Хитрюшкина.
— Ой! Он его сейчас поймает! — пискнул Авоська.
— Надо что-то срочно придумать, — сказал Умнюшкин. — Но я не умею думать на ходу.
— Что тут думать! — Авоська остановился. — Надо спасать Хитрюшкина. Авось втроём с псом справимся.
И они бросились к стражнику, который уже совсем было, догнал Хитрюшкина. Вот-вот схватит его. Но Хитрюшкин вдруг остановился, нагнулся, захватил руками с дороги песку и бросил псу прямо в глаза. Тот так и взвыл.
— Скорее! — крикнул Хитрюшкин подбежавшим друзьям, и они помчались что было сил.
Тем временем из сосисочных садов на вопли стражника сбежались другие псы. Протирая глаза и воя от боли, пёс стал рассказывать им о преступниках. А Умнюшкин, Хитрюшкин и Авоська всё бежали и бежали. Наконец злополучные сады кончились, друзья свернули в тихую берёзовую рощицу.
— Ох, устал, не могу! — жалобно сказал Умнюшкин и бессильно опустился на пенёк. — Вот к чему приводит непослушание и озорство.
— Бежим дальше, скорее! — испуганно запищал Авоська. — Псы сейчас прибегут, они разорвут нас.
— Я же хотел, как лучше, — принялся оправдываться Хитрюшкин. — Зато эта псина будет знать, как обижать других. Хоть бы он ослеп совсем.
Вдали снова раздался собачий лай, и Умнюшкин вскочил.
— Они идут по нашим следам. Ах, что-нибудь бы придумать…
— Ну, думай скорее! — закричал на него Хитрюшкин.
Умнюшкин снова сел на пенёк… Сел, но сразу же вскочил.
— Речка! — тихо сказал он. — Авоська, есть здесь близко река?
— Есть! Совсем близко.
— Скорее туда! — скомандовал Умнюшкин.
Когда они добежали до речки, Умнюшкин приказал:
— Делайте, как я! — Он снял ботинки, зашёл по колено в воду и быстро пошёл вдоль берега.
— Зачем это нужно? — закричал Хитрюшкин. — Скорее переплывём на тот берег и побежим дальше.
— Помолчи! — строго приказал Умнюшкин, — Из-за твоей глупости чуть было не погибли. Идя по воде, мы собьём собак со следа. Понятно?
Спорить Хитрюшкин не стал. Он тоже снял ботинки, носки и пошёл по воде. Следом за ними заковылял Авоська. Шёл он медленно, после каждого шага высоко поднимал лапы и отряхивал их.
— Скорее! Прячьтесь здесь! — позвал Умнюшкин и сам скрылся за большим камнем.
Тут собачий лай раздался так близко, что Хитрюшкин и Авоська пулей пролетели оставшееся до камня расстояние.
На берег речки из рощи выскочило не менее десятка псов.
Они мчались по следу, низко опустив морды. Добежав до места, где друзья вошли в воду, псы, не колеблясь, бросились в речку, переплыли её и скрылись в лесу.
— Уф! Легко отделались! — Хитрюшкин вытер лоб.
— Ещё рано радоваться, — сказал Умнюшкин. — Они скоро вернутся. Не найдут наших следов на том берегу и вернутся. Надо бежать отсюда подальше.
— Авось обойдётся. Посидим лучше здесь, я очень устал, — попросил Авоська, но Умнюшкин решительно встал.
— Хватит сидеть. Пойдёмте. Идти всё время будем по воде!
— А я! — заплакал Авоська. — Я домой обещал вернуться.
— Куда ты сейчас пойдёшь? — рассердился Умнюшкин. — Тебя сразу же поймают. Придётся теперь отправляться с нами, а маме твоей мы как-нибудь сообщим, чтобы она не беспокоилась.
И они опять побрели по колено в воде.
— Сколько журавлей летает, — наконец сказал Умнюшкин. — Вот бы попросить их отнести нас к замку.
— Неплохо придумано! — засмеялся Хитрюшкин. — Но как это сделать? Ведь не будем же мы кричать: журавли высоко и не услышат.
— Пойдёмте дальше, — предложил Авоська, — авось где-нибудь встретим.
И только котёнок это сказал, как они увидели журавля, стоявшего на берегу.
— Высокочтимый господин журавль, — поклонился ему Умнюшкин. — Обращаемся к вам с просьбой — довезите, пожалуйста, нас до большого леса. За нами гонятся псы, они могут разорвать нас на части. Спасите!
— Вот ещё, — пренебрежительно сказал журавль. — Охота мне таскать такую тяжесть.
— Мы вас очень просим, господин журавль, — снова начал упрашивать его Умнюшкин. Но журавль не стал его слушать и взмахнул крыльями, собираясь взлететь.
— Ой, ой, ой! Подождите! — закричал Хитрюшкин. — Я вам что-то скажу, очень важное, очень интересное!
— Что? — Журавль опустил крылья и повернул к Хитрюшкину голову. Тот быстро побежал к нему, мгновенно взобрался на спину и зашептал на ухо:
— Очень, очень важное! Очень интересное!
— Ну, говори!
— Сначала отнесите нас до замка. Не пожалеете, честное слово!
— Ерунда, наверное, какая-нибудь. Или я уже знаю.
— Нет, не знаете. Очень интересное! — продолжал уговаривать Хитрюшкин и, видя, что тот почти согласился, скомандовал: — Садись, ребята!
Вот они и в воздухе. Далеко внизу расстилаются луга, вьётся ленточка дороги, а впереди чернеет лес.
— Как вы себя чувствуете? — обернулся к Умнюшкину с Авоськой Хитрюшкин. — Я — отлично!
— Ничего, — ответил дрожащим голосом Умнюшкин. — Скорее бы прилететь.
— Мяу-мяу! — подал голос Авоська. Он сидел последним на самом хвосте. — Я едва держусь, у меня, наверное, начинается морская болезнь.
— Эй ты, — Хитрюшкин ткнул журавля ногой, — лети побыстрее!
— Какая неблагодарность! — возмутился журавль. — Я их везу, и они же меня оскорбляют. Немедленно рассказывайте свой секрет!
— Секрет? Ха-ха-ха! — засмеялся Хитрюшкин. — Пожалуйста! Царь Мурыс издал указ, что у глупых журавлей будут выщипывать все перья из хвоста!
— Что ты наделал! — зашептал Умнюшкин. — Он сбросит нас!
Но было уже поздно: журавль рассердился по-настоящему. Он рванулся вверх, потом вниз, затем влево, вправо…
— Ой, ой, ой! — закричал Умнюшкин и крепко вцепился в перья.
— Мяу-мяу-мяу! — запищал Авоська.
А Хитрюшкин ничего не успел сказать. Он сорвался и полетел вниз.
Но, скинув его, журавль не успокоился. Он решил, во что бы то ни стало сбросить всех непрошеных пассажиров. Взмыв вверх, он сделал мёртвую петлю.
Тут пришла очередь Умнюшкина: пальцы у него сами собой разжались. И… К счастью, упал Умнюшкин на берёзу, зацепился за ветку и поэтому не разбился.
Дольше всех держался Авоська. Он закрыл глаза, выпустил на всех лапах когти и, как ни кувыркался журавль, котёнок только жалобно попискивал.
Наконец, журавль понял, что Авоську ему не скинуть, и опустился на поляну.
— Слезай! — приказал он.
Но Авоська молчал. Он боялся даже открыть глаза.
— Слезай, паршивец! — рассердился журавль.
Авоська не двигался.
Тогда журавль вытянул шею, схватил котёнка клювом за шиворот и бросил в траву.
Хитрюшкин освобождает арестованных, но сам попадает в плен
Хитрюшкин очень испугался, когда свалился с журавля. Но так как он был пластмассовый, а потому лёгкий, то падал медленно. Ветерок скоро подхватил его и понёс прямо в сторону леса.
Скоро Хитрюшкин плавно опустился на большую копну сена, которая стояла на лесной полянке.
Он встал, отряхнулся, посмотрел вверх. Журавля уже не было видно.
— Что-то теперь будет? — вздохнул Хитрюшкин. — Где я найду своих друзей…
Но долго грустить он не умел.
— Хватит хныкать! Надо действовать! Буду пробираться к замку один!
Решив так, Хитрюшкин съехал с копны, ещё раз отряхнулся и пошёл по лесной тропинке.
А лес был страшный. Сухие ели уходили высоко в небо. Трава под ними почти не росла. Вся земля была усыпана старыми коричневыми иголками.
Тихо в лесу. Редко-редко где-то вверху робко чирикали птички.
Хитрюшкин шёл, шёл. Устал. Солнце садилось, становилось темно.
И вдруг он увидел ёжика. Увидел и обрадовался:
— Ёжик! Ёжик! Послушай меня!
— Что тебе? — буркнул ёжик и на всякий случай свернулся в клубок, выставив во все стороны иглы.
— Не бойся! Скажи мне, как пройти к замку Мурыса? И далеко ли это?
— Далеко! — проворчал ёжик. — Иди по этой тропинке и скоро выйдешь на дорогу. Она ведёт прямо к замку.
— Спасибо!
Хитрюшкин снова пошёл по тропинке. А ёжик посмотрел ему вслед, фыркнул и побежал по своим ежиным делам.
Добравшись до дороги, Хитрюшкин сел на старый пенёк отдохнуть. Едва он сел, как услышал какой-то шум.
Из-за поворота показалась большая чёрная карета. Она промчалась мимо. Хитрюшкин только успел разглядеть решётки на окнах.
— Ага! — сказал он вслух. — Это, верно, в замок везут арестованных. Если я побегу за ней, то, как раз и доберусь до замка.
И он помчался за каретой.
Это было очень неприятно — глотать пыль, поднятую колёсами, но Хитрюшкин бежал.
Вдруг он увидел, что сзади кареты, под дверцей с зарешеченным окошком, есть маленькая ступенька.
— Ура! — закричал Хитрюшкин.
Собрав силы, он догнал карету, протянул руку, и через секунду сидел на этой ступеньке.
А карета мчалась через лес. Стало уже совсем темно.
Отдышавшись, Хитрюшкин встал и заглянул в зарешеченное окошко. В карете было полным-полно кошек: чёрных, белых, рыжих и всяких других мастей.
«А не попробовать ли их освободить? — пришла ему в голову мысль. — Но как? Посмотрим, кто там правит лошадьми».
Хитрюшкин быстро подтянулся, полез вверх по решётке, ухватился одной рукой за край крыши… ещё мгновение, ещё усилие — и он на крыше!
Карету бросало из стороны в сторону на выбоинах дороги. Хитрюшкин лёг на живот и пополз вперёд. Скоро он увидел перед собой двух псов — кучера и стражника. Они спали, низко опустив головы. И даже храпели во сне.
Хитрюшкин смотрел на них и думал, как бы половчее справиться с обоими.
«Эх, если бы со мной был Умнюшкин… — вздохнул он. — Уж он что-нибудь бы придумал».
Но Умнюшкина не было, поневоле приходилось что-нибудь придумывать самому. И Хитрюшкин стал думать.
Карета мчалась по ночному лесу, псы спали на козлах, а он сидел на крыше и думал. Но всё напрасно.
— Какой я глупый! — в отчаянии закричал он и стукнул себя кулаком по лбу. — Ничего не могу придумать!
И странно — как только он ударил себя по лбу, так сразу и придумал, как перехитрить псов.
Хитрюшкин спустил ноги вниз, крепко уцепился руками за край крыши, тщательно примерился и изо всех сил носками ботинок ударил псов по затылкам. Правой ногой — кучера, левой — стражника.
— Гав! Гав! — залаяли проснувшиеся псы.
— Это ты меня ударил? — спросил кучер.
— Не я тебя, а ты меня! Болван! — ответил ему стражник.
— Сам ты болван. Дерёшься да ещё ругаешься.
Хитрюшкин три раза стукнул ногой по крыше и тихо завыл:
— У-у-у-у!
— Т-т-т-ы с-с-с-лышал? — спросил стражник, заикаясь от страха.
— С-с-с-с-лышал! — ответил кучер.
— Я б-б-боюсь! Это, н-н-наверно, волки!
Хитрюшкин снова постучал ногой по крыше.
— Мяу-мяу! — раздалось из кареты.
— Коты взбунтовались! — закричал стражник. — Стой! Они сломают двери! Если что случится, Бурбос нас повесит.
Карета остановилась.
Кучер и стражник слезли с козел, вытащили сабли и медленно, прячась друг за друга, направились к дверцам кареты.
А Хитрюшкину только того и надо было. Прыгнув на козлы, он схватил вожжи и…
— Но! Вперёд!
Карета помчалась по дороге.
— Стой! Стой! Караул! — раздались сзади испуганные вопли псов.
Но Хитрюшкин всё погонял и погонял лошадей. И только отъехав далеко, остановился.
— Вставайте! — закричал он, стуча в окошечко кареты. — Вы свободны!
— Ура! — раздались ответные крики. — Свободны!
Камнем Хитрюшкин сбил с двери замок, и из неё стали выскакивать коты. От радости они прыгали, обнимали своего освободителя.
— Тише! — вдруг закричал большой чёрный кот. — Слушайте!
И все услышали совсем близко собачий лай.
— Стражники! Приготовиться к бою! Вооружайтесь! — скомандовал кот.
На дороге показались псы. И начался бой.
Псы были вооружены саблями. У котов же не было ничего, кроме когтей. Силы оказались неравными. Коты были вынуждены отступить и скрыться в лесу. Псы сложили в карету раненых и убитых. Попал туда и Хитрюшкин: в самом начале сражения он получил сильный удар по голове и потерял сознание.
Встреча
Умнюшкин висел на ветке вниз головой и качался. Вправо-влево, вверх-вниз… Качался, качался, а потом сорвался и шлёпнулся о землю. На его счастье, было не очень высоко.
Он встал, поправил очки, огляделся. Кругом стояли сосны, ветер тихо шумел где-то вверху.
— Куда же идти? — вслух подумал Умнюшкин. — В какой стороне замок?
Сел на землю и стал рассуждать:
— Журавль летел к замку, и солнце было нам в спину. Вот так! — Он повернулся спиной к солнцу. — Если бы этот негодник Хитрюшкин не вздумал дразнить журавля, мы бы уже прилетели на место. Значит, если я пойду только вперёд, то рано или поздно выйду к замку.
И Умнюшкин пошёл вперёд, всё время, поднимая голову, чтобы взглянуть на солнце и проверить, не сбился ли он с пути.
Идти было очень трудно. Приходилось перелезать через поваленные деревья, пробираться по кустарнику, перепрыгивать ручейки и ямы. Но он всё шёл, шёл и вышел на дорогу.
— Ага! — обрадовался Умнюшкин. — Она наверняка ведёт к замку! Значит, я правильно выбрал направление. Вот как хорошо быть умным!
Дальше он пошёл уже по дороге, но скоро устал и решил отдохнуть. Свернул в лесок, лёг под кустик и… заснул.
Спит Умнюшкин и во сне видит, будто с Авоськой разговаривает.
Проснулся, сел и точно — голос Авоськи. Выглянул из-за куста на дорогу: лохматый пёс Авоську тащит. Тащит и кричит:
— Ты, что, разве не знаешь, что котам около замка и показываться нельзя?
— Ой, дяденька! — пищит Авоська. — Я не знал, я только во втором классе учусь. Отпустите меня! Я больше не буду. Я к маме пойду.
— Посадят тебя в подземелье, а потом шкуру сдерут, тогда узнаешь! — прорычал пёс и потащил Авоську дальше.
Умнюшкин очень обрадовался, когда увидел Авоську, и очень огорчился, когда узнал, что с него собираются содрать шкурку.
Он нахмурился и стал думать, как же освободить друга, как справиться с псом.
Думал долго-долго, а когда придумал, то увидел, что ни Авоськи, ни пса уже нет.
Умнюшкин пустился догонять их. Бежал он так быстро, что скоро даже обогнал.
Забежав вперёд, наломал веток и стал их втыкать себе, куда только можно: и за очки, и в волосы, и за воротник курточки, и под лямочки штанишек. И очень скоро стал походить на диковинного зелёного ежа.
Затем выбрал палку побольше и притаился возле дороги. А когда пёс и Авоська поравнялись с ним, громко закричал, выскочил из-за куста и стукнул пса палкой по голове.
От неожиданности и испуга пёс присел на задние лапы, завыл диким голосом и бросился прочь, поджав хвост.
На дороге остался испуганный до полусмерти Авоська.
— Авоська! Авоська! — закричал Умнюшкин. — Ура! Бежим в лес!
Он попытался было схватить Авоську за лапу, но Авоська зашипел, выгнул спину, шерсть у него распушилась. Он вдруг стал таким большим и страшным, что Умнюшкин невольно отступил на шаг.
— Да это я, Умнюшкин! — засмеялся он. — Ты что, меня не узнал? — И стал быстро срывать с себя ветки.
— Умнюшкин! Умнюшкин! — радостно закричал Авоська. — А я так испугался. Думал, какое-то чудовище выскочило.
— Бежим скорее в лес! Пока пёс не вернулся! — сказал Умнюшкин.
Усевшись в глубине леса на уютной полянке, они рассказали друг другу о своих приключениях.
Приключений, собственно говоря, никаких не было. Авоська шёл по лесу, куда глаза глядят. Потом на него напал пёс и потащил во дворец. Тут-то его и спас Умнюшкин.
С Умнюшкиным тоже ничего особенного не приключилось.
Пока они разговаривали, стало совсем темно.
— Спать хочется! — сказал Авоська, широко зевая. — Давай ложиться. Где-то бедный Хитрюшкин…
Они легли под кустиком. Умнюшкин положил голову Авоське на живот. Было тепло и мягко.
Так друзья крепко проспали всю ночь.
Умнюшкин думает…
— Эй вы, просыпайтесь! Кто вы такие? — услышали Умнюшкин и Авоська и испуганно вскочили.
Перед ними стояли, опираясь на палки, два больших худых кота. У одного была перевязана лапа, у другого — голова.
— Я Умнюшкин, а это — Авоська, — испуганно ответил Умнюшкин.
— Что вы здесь делаете?
— Ищем Хитрюшкина.
— Какого ещё Хитрюшкина?
— Это наш друг. Он очень храбрый и хитрый. Самый храбрый и самый хитрый из всех пластмассовых человечков.
— Это он! — закричали коты. — Он спас нас сегодня ночью! Вы его друзья — значит, и наши друзья.
— А где же он сам? — спросил Умнюшкин.
— Мы вели бой с псами, но они были лучше вооружены и одолели нас, ранили Хитрюшкина, захватили его и увезли во дворец. — И коты подробно рассказали о всех событиях.
— Бедный, бедный Хитрюшкин, — заплакал Авоська. — Они его посадят в подземелье.
— Нечего реветь зря, — рассердился Умнюшкин, — надо подумать, как его освободить.
— Как же его освободишь, — сказал один из котов, — ко дворцу псы и близко не подпускают.
— Где нельзя победить силой, нужно действовать умом.
Не забывайте, что я с вами, — важно произнёс Умнюшкин. После этого он отошёл подальше, сел под дерево, зажал уши ладошками и стал думать.
— Что это с ним? — удивлённо спросили коты.
— Тише! Тише! — ответил Авоська. — Ведь это Умнюшкин! Он такой умный, он может придумать, что угодно. Пойдёмте отсюда, не будем ему мешать.
Они отбежали в сторонку и стали шёпотом разговаривать о своих кошачьих делах.
Прошёл час. Кошки всё шептались между собой, а Умнюшкин всё сидел и думал.
Когда прошёл ещё час, он вскочил и закричал:
— Придумал! Придумал! Я знаю, как попасть во дворец и спасти Хитрюшкина!
— Как? — хором спросили все.
— Только тихо. Идите сюда, я вам расскажу.
И Умнюшкин шёпотом рассказал о том, что он придумал.
Коты слушали его, разинув рты.
— Здорово! — воскликнули они, когда Умнюшкин закончил. — Здорово придумано!
— Так я пошёл, — сказал Умнюшкин. — Я скоро дам вам о себе знать. Ждите сигнала!
И он не спеша направился по дороге к замку Мурыса.
Посол Страны людей
Замок Мурыса стоял в густом лесу. Высокая стена из чёрного камня окружала его. И сам замок тоже был чёрным и мрачным. У ворот всегда стояли часовые, а в лесу день и ночь рыскали отряды псов-стражников. Всем котам под страхом смертной казни было запрещено приближаться к дворцу.
Умнюшкин подошёл к воротам…
Пёс-часовой удивлённо посмотрел на диковинного посетителя.
— Кто ты такой? И что тебе надо? — спросил он у незнакомца.
— Болван! — закричал на него Умнюшкин во весь голос и топнул ногой. — Как ты разговариваешь с послом великой Страны людей!
Пёс от испуга поджал хвост. Он не раз слышал о могущественной Стране людей. И это невиданное существо оказалось послом великого государства! Как это он раньше не догадался.
— Ваше сиятельство, — забормотал пёс. — Ваше сиятельство, не извольте гневаться. Не признал…
— Молчать! Беги, живо доложи обо мне!
Испуганный пёс умчался в калитку, а через минуту массивные ворота замка медленно раскрылись.
Умнюшкин важно вошёл во двор.
Он нарочно шёл не торопясь, внимательно разглядывая всё вокруг.
Стены были высокие — через них не перелезешь.
В самом замке окна узкие, маленькие, на многих — решётки.
А дальше, за замком, видны какие-то дома.
Интересно, что там такое?
Навстречу ему шёл огромный пёс в расшитом золотом мундире, в лаковых сапогах со шпорами и шляпе с пером.
— Рад вас приветствовать, господин посол, — сказал пёс сладким голосом. — Прошу простить, что не встретили. Не знали о вашем прибытии. Позвольте представиться: Бурбос, премьер-министр.
— Ах, дорогой Бурбос! Рад, очень рад с вами познакомиться! Я так много слышал о вашей мудрости. Но если бы вы только знали, что мне пришлось пережить! Сегодня рано утром на мою карету напала целая стая отвратительных, дерзких котов! Я едва спасся…
— О, ваше сиятельство, — снова поклонился Бурбос, — приношу тысячу извинений. Сегодня ночью бежала большая группа государственных преступников. Это они на вас и напали. Но мы уже приняли срочные меры. А пока разрешите пригласить вас во дворец.
Умнюшкин важно пошёл вперед, Бурбос семенил за ним.
Во дворце было сумрачно и полутемно, сквозь узкие маленькие окна света попадало совсем мало. От решёток на пол коридора, по которому шёл Умнюшкин, падала клетчатая тень.
Бурбос подвёл гостя к двери, возле которой стоял пёс — стражник.
— Заходите, ваше сиятельство. Это мой кабинет…
Кабинет Бурбоса был весь в коврах. Они висели на стенах, застилали пол. Возле большого стола, на котором в огромной чаше лежала гора сосисок, стояло два мягких кожаных кресла.
— Прошу вас! — Бурбос показал на кресло.
Умнюшкин сел, немного помолчал и заговорил:
— Я прибыл из Страны людей. Вы, конечно, знаете о ней?
— Как же! Конечно! — поспешно кивнул головой Бурбос.
— Мы много слышали о вашем государстве, — продолжал Умнюшкин, — о мудрости его правителей. И вот меня послали сюда…
— Да, да! — подхватил Бурбос. — Мы очень рады. Но я хочу вам сказать по секрету, что, к сожалению, царь Мурыс очень стар. Между нами говоря, и в молодости он особенным умом не отличался.
— Неужели?
— Больше того, он глуп, как пробка. Всем государством правим мы, советники, приехавшие из Страны псов. Если бы не мы, коты давно бы уже взбунтовались и разорвали Мурыса на кусочки.
— Хорошо, когда есть такие советники, — многозначительно произнёс Умнюшкин.
— А разве у вас их нет? — оживился Бурбос. — Мы бы смогли послать к вам кое-кого. Я рекомендую своего брата Бульдоса. Он быстро наведёт порядок.
— Отлично! Отлично! — сказал Умнюшкин. — Мне ваше предложение нравится, мы ещё поговорим о нём подробнее. Но как же вам, очевидно, тяжело и опасно здесь жить.
— Очень трудно, — притворно вздохнул Бурбос. — За этими котами приходится всё время следить, а стражников у нас не так уж много.
— Но всё-таки это очень неприятно: жить в одном доме с охраной.
— Нет, что вы! Охрана живёт не в замке. Дом стражников там, дальше.
«Ага! Ясно! — обрадовался Умнюшкин. — Сейчас бы ещё узнать, где содержатся арестованные». И он задал новый вопрос:
— К тому же, очевидно, много стражников отвлекается на охрану арестованных?
— Не очень много, — довольно улыбнулся Бурбос. — Мы сделали хитро. Всех заключённых свозим сюда, в огромное подземелье, и кормим их так, что они не то, что бунтовать, ходить не могут от слабости. Охраняют их всего два стражника. Это моё изобретение!
— Умно! Очень умно! — похвалил Умнюшкин и подумал: «Ну, с двумя-то мы справимся. Скорее бы освободить Хитрюшкина».
— Разрешите мне познакомить вас с Мурысом, — вскочил с кресла Бурбос. — Он сейчас как раз присутствует на допросе важного государственного преступника.
Допрос и казнь
По узкой каменной тёмной лестнице они спустились в подвал.
Умнюшкин вздрогнул: он увидел Хитрюшкина. Руки у него были скручены за спиной, голова перевязана грязным платком.
Неподалёку в мягком кресле сидел старый, толстый, совершенно белый кот с длинными пышными усами. На нём был алый шёлковый камзол, большой орден горел на груди. Длинная горностаевая мантия почти скрывала лаковые чёрные сапоги с золотыми шпорами.
При виде Бурбоса псы вскочили. Не обращая на них внимания, тот подошёл к белому коту.
— Ваше величество, — сказал он. — К нам прибыл посол из Страны людей.
— Очень рад, — хихикнул Мурыс. — Мы допрашиваем важного государственного преступника, но допрос можно закончить, и так всё ясно. Осталось только выбрать казнь.
Всё время, пока Мурыс говорил, Умнюшкин смотрел на Хитрюшкина. Он боялся, что тот как-нибудь выдаст его. Но всё обошлось благополучно. Хитрюшкин всё понял и даже не смотрел на посла из далёкой страны.
Успокоившись, Умнюшкин вежливо возразил Мурысу:
— Зачем же, ваше величество, я с удовольствием поприсутствую на допросе.
— Конечно, конечно, — согласился Мурыс. — Как ваше мнение, дорогой Бурбос?
— Разумеется, продолжать.
— Ну и отлично. Продолжайте допрос.
Умнюшкин сел в кресло. «Я, кажется, попал вовремя, — подумал он. — Надо срочно что-то придумать, чтобы спасти Хитрюшкина».
Он подмигнул другу и улыбнулся.
Хитрюшкин тоже улыбнулся в ответ.
— Ах, ты ещё и улыбаешься! — завопил Мурыс. — Ты самый опасный преступник! Тебе надо выбрать самую ужасную казнь! Содрать с него шкуру!
— Увы, ваше величество, — возразил Бурбос, — это невозможно, мы уже пытались. У него нет кожи.
— Тогда, тогда… надо сжечь его на костре! Немедленно!
Умнюшкин вздрогнул. Вот оно самое страшное! Пластмассовый Хитрюшкин вспыхнет, как спичка. Надо немедленно что-то предпринять!
— Ваше величество, — почтительно обратился он к Мурысу. — Позвольте дать вам совет: преступника нужно утопить. Костёр его не возьмет — я знаком с жителями Страны пластмассовых человечков, мне приходилось их не раз казнить. — И Умнюшкин подмигнул другу.
— Быстро! Слышали? — крикнул Бурбос солдатам. — Связать ему руки-ноги и бросить в озеро!
Руки у бедного Хитрюшкина и без того уже были связаны, налетевшие псы скрутили ещё ноги и куда-то потащили его.
— Пойдёмте, посмотрим на казнь, это очень любопытно, — предложил Мурыс.
И все направились вверх по лестнице.
«Вода Хитрюшкину не страшна: он плавает, как пробка, — думал Умнюшкин, поднимаясь по бесконечной витой лестнице, — а ночью я его вытащу…»
Они вышли на площадку башни. Прямо под ними, на берегу озера, уже стояли в ожидании стражники со связанным пленником на руках.
Как только Мурыс и сопровождавшие его появились на площадке башни, псы раскачали Хитрюшкина и бросили его в воду.
— Ну вот и всё! — поспешно сказал Умнюшкин, желая поскорее увести всех. — Пойдёмте, я хочу рассказать вам о своей стране…
— Смотрите! Смотрите! — вдруг завизжал Мурыс. — Он не тонет, он заколдованный!
Все посмотрели вниз и увидели, как на поверхности озера спокойно плавал Хитрюшкин.
— Повесить! Повесить его! — закричал Бурбос вниз стражникам. — Немедленно!
«Это тоже не страшно, — подумал Умнюшкин. — Только бы Хитрюшкин догадался прикинуться мёртвым…»
Стражники накинули на ветку дуба верёвку, Бурбос махнул рукой, мгновение — и Хитрюшкин закачался в петле. Он дёрнулся раз, другой, и голова его бессильно склонилась вниз.
— Наконец-то! — вздохнул облегчённо Мурыс.
Что случилось ночью
Настала ночь, и все во дворце уснули. Один Умнюшкин не спал. Когда стало совсем-совсем тихо, он открыл дверь и выглянул в коридор. Там на диванах дремали псы-стражники.
Умнюшкин осторожно вернулся в комнату, подошёл к кровати, вытащил простыню и быстро разорвал её на ленты. Потом связал их — получилась длинная верёвка. По ней он ловко спустился вниз и вскоре был уже на месте казни. Хитрюшкин по-прежнему висел на дубе.
Умнюшкин влез на дерево, перерезал верёвку.
Хитрюшкин шлёпнулся на землю.
— Нельзя ли поаккуратнее, — заворчал он. — Как ты долго не приходил. У меня страшно чешется нос, развяжи скорее руки! — И только Умнюшкин освободил ему руки, стал чесать свой нос.
— Хорошо! — довольно сказал он. — Если бы ты знал, как мне надоело болтаться на этой несчастной верёвке.
Они сели в тень дерева, и Умнюшкин рассказал другу о том, как попал в замок.
— Ну, а что будем делать дальше? — спросил Хитрюшкин, выслушав Умнюшкина. — Где Авоська?
— Он вместе с котами ждёт нас в лесу, у стен замка. Сейчас проведём их сюда, освободим из подземелья арестованных котов и все вместе нападём на псов.
— И повесим Бурбоса и Мурыса рядом, на одном дереве! — радостно закричал Хитрюшкин. — Только уж по-настоящему!
— Тс-с! — Умнюшкин зажал ему рот ладонью. — Ты с ума сошёл! Услышат! Идём. У нас мало времени.
И, взявшись за руки, они побежали к воротам замка.
Толстые дубовые ворота были закрыты на огромный замок. В окне сторожки горел свет, и оттуда доносились громкие голоса: псы играли в карты.
— Вот так-так! — почесал затылок Хитрюшкин. — А как же мы попадём в лес? Ты что же, думал, ворота будут открыты? — напустился он на Умнюшкина. — Давай изобретай что-нибудь, раз ты такой умный!
Растерявшийся Умнюшкин сел, приставил палец ко лбу и стал думать.
— Давай скорее! Уже светать начинает, — подгонял его Хитрюшкин.
— Подкоп… — пробормотал Умнюшкин, — нужно сделать подкоп под стену…
— Чудак! На это нужна неделя! Давай думай дальше!
Умнюшкин морщил лоб, тёр его пальцем, но всё бесполезно.
— Ничего не могу придумать, — наконец едва слышно прошептал он.
— Не могу! Только и знаешь хвастать: «Умный, умный, всё могу», а толку никакого. Но я знаю отличный способ заставить мозги работать быстрее. На себе проверил. — И Хитрюшкин изо всей силы ударил Умнюшкина кулаком по лбу.
От неожиданности Умнюшкин перекувырнулся.
— Ты с ума сошёл! — закричал он. — Все мысли у меня вылетели! А я уже почти придумал! Думай теперь сам!
— Странно, — удивился Хитрюшкин. — У тебя, наверное, голова по-другому устроена.
— Почему это по-другому?
— А как же. От удара у тебя все мысли вылетели, а у меня наоборот: как стукнешь, так они и появляются.
— Неужели? — удивился Умнюшкин.
— Конечно. Как стукнешь — так сразу и появляется какая-нибудь интересная мысль.
— А ну попробуем! — закричал в восторге Умнюшкин и так стукнул Хитрюшкина по лбу, что тот повалился на спину.
— Hу, как, появилась у тебя интересная мысль? Ха! Ха! Ха!
— Появилась, — серьёзно ответил Хитрюшкин. — Смотри. — И он показал рукой на большой дуб, росший возле самой стены. Его огромные ветки перекидывались через стену.
— Ну, дерево. И что дальше? — недоумённо спросил Умнюшкин.
— Придётся тебя ещё раз стукнуть, — вздохнул Хитрюшкин. — Смотри где ветки!
— Ура! — закричал Умнюшкин. — Лезем скорее!
Через минуту они были уже в лесу.
— Авоська! Где ты?
— Я здесь, — сразу же раздался тоненький голосок, и перед ними появился Авоська. — Вы очень долго, — стал он жаловаться. — Я всё ждал, ждал.
— Зови всех!
Авоська вернулся с двумя десятками котов, вооружённых ружьями.
— Вперёд! Быстрее! — скомандовал Хитрюшкин.
Ветка дуба, по которой они спустились, ещё качалась, когда отряд подбежал к стене. Но хотя она и свешивалась вниз, была всё-таки высоко.
— А как же мы попадём во двор? — спросил Авоська.
— Сейчас придумаем, — сказал Умнюшкин и опасливо посмотрел на Хитрюшкина. Но тому было не до него. Он наморщил лоб и тихонько постукивал по нему кулачком — применял испытанное средство.
— Может, тебе помочь? — спросил его Умнюшкин. — Давай стукну…
— Тихо! — закричал Хитрюшкин. — Авоська! Ты самый маленький, самый лёгкий! Мы станем тебя подбрасывать вверх, а ты попытайся ухватиться за ветку!
— Я боюсь, — запищал было Авоська, но коты уже схватили его за лапы.
— Раз! Два! Три!
Котёнок взлетел вверх, перекувырнулся через голову и шлёпнулся обратно на землю.
— Ой, ой, ой! Я больше не хочу! — заплакал он.
— Что, испугался? — спросили коты.
— Нет, нет! — закричал Авоська. — Я согласен! Кидайте снова. Только не так высоко.
— Раз! Два! Три!
Авоська опять полетел вверх. На этот раз ему удалось зацепиться за ветку.
— Лезь на самый её конец! — приказал Хитрюшкин.
Ветка была не очень толстая, и, когда Авоська добрался до самого её конца, она немного опустилась. Совсем немного, но этого было достаточно.
— Оп-ля! — Один из котов подпрыгнул, уцепился за неё и вскоре был уже на стене.
— Живей! — закричал Хитрюшкин. — Подкидывайте нас тоже.
Таким путём заговорщики перебрались через стену.
— Значит, так! — начал командовать Хитрюшкин. — Вы все идите к дому, в котором спят псы-стражники, обезоружьте их и заприте. Мы с Умнюшкиным пойдём в подземелье освобождать арестованных. А потом все вместе нападём на замок. Вперёд!
Победа
Друзья шли по длинным пустым коридорам, всё ниже и ниже спускались по узким тёмным лестницам — путь в подземелье Умнюшкин ещё раньше выведал у болтливого Бурбоса.
Наконец, они добрались до цели. У огромной железной двери сидели два свирепых пса. Сидели и о чём-то тихо разговаривали между собой.
— Ключ! Смотри! Смотри! — прошептал Хитрюшкин.
Над дверью на толстой цепочке висел большой ключ.
— А как его возьмёшь? — вздохнул Умнюшкин. — Вон какие псы. Надо подумать…
— Долго думать сейчас некогда, а быстро ты не умеешь, хотя и много о себе воображаешь, — сказал Хитрюшкин. — Придётся мне самому какую-нибудь хитрость изобрести.
И он выглянул из-за колонны, где они прятались.
— Да это те самые псы, что меня вешали! — воскликнул он. — Я их сразу узнал. Ну, тогда всё в порядке! Сейчас я их напугаю. Ты сиди, не высовывайся.
Он достал из кармана кусок верёвки, соорудив петлю, набросил её себе на шею и громко завыл:
— У-у-у!
Стражники вскочили.
— Ты слышал? — спросил один.
— Кто-то воет, — ответил другой.
— Во-от вы где! — снова с подвывом сказал Хитрюшкин и вышел из-за колонны. — Я вас сейчас…
Псы сразу узнали человечка, которого повесили вчера. Вон у него и верёвка на шее.
— Караул! — закричал один из них и со всех ног бросился бежать.
— На помощь! — Второй пёс помчался прочь с такой быстротой, что сразу обогнал первого. Через мгновение они скрылись за поворотом.
Хитрюшкин засмеялся и снял верёвку с шеи.
— Ну и трусы!
Вдвоём с подоспевшим Умнюшкиным они сняли ключ, вставили его в замок, с трудом повернули, и дверь раскрылась.
— Вставайте! Выходите! Вы свободны! — закричали они. — Бей псов- стражников! На виселицу Бурбоса и Мурыса!
— Ура! Ура! — раздалось в ответ. И сотни котов, вырвавшись из подземелья, бросились в замок.
— Скорей! — крикнул Хитрюшкин другу. — Идём в спальню Мурыса. — Надо его захватить живым!
Но было уже поздно. Комната оказалась пустой. Мурыс сбежал: на полу валялись одеяла и одежда, дверцы шкафов были распахнуты.
— Сбежал! — досадовал Хитрюшкин.
— Смотри! Окно открыто! — закричал Умнюшкин.
Друзья бросились к окну.
— Вон он!
И, действительно, на водосточной трубе сидел Мурыс, повелитель Страны кошек. Впрочем, вид у него сейчас был далеко не царский. Ни алого шёлкового камзола, ни горностаевой мантии, ни орденов, ни лаковых сапог со шпорами. На ржавой водосточной трубе сидела самая обыкновенная кошка.
— Эй, ваше величество! — крикнул Хитрюшкин. — Слезайте! Не бойтесь! Мы не станем с вас сдирать кожу… Живо!
Мурыс послушно перебрался в комнату.
— Где Бурбос?
— О, этот негодяй! — запричитал повелитель кошек. — Он сбежал, не взял меня с собой. Обокрал казну. Моё золото…
— Куда он направился?
— Конечно, к морю, к кораблю… Он пробрался потайным ходом, который ведёт из его комнаты в лес. Хочет добраться до Страны собак.
- Ну, это мы ещё посмотрим, — сказал Хитрюшкин. — В погоню! Он не мог уйти далеко. А вам, ваше величество, придётся посидеть в тюрьме. Вас будет судить народ…
Небольшой отряд, состоящий из Умнюшкина, Хитрюшкина и десятка котов, вышел из леса.
— Вот и дорога. Сколько времени в нашем распоряжении? — спросил Хитрюшкин.
— Не меньше часа, — ответил старший из котов, — тропинка, по которой мы шли, значительно короче дороги. Мы должны намного обогнать Бурбоса…
— Скорее за работу!
И все, вооружившись принесёнными с собой лопатами, стали копать на дороге яму.
Работа шла быстро. Вскоре яма была готова. Её замаскировали ветками, на ветки натрусили земли, сверху присыпали пылью.
— Отлично, — сказал Хитрюшкин. — А сюда мы положим вот что!
Он достал из кармана золотую монетку и осторожно бросил её на ветки. Монета ярко заблестела на солнце.
— А теперь — прячьтесь! Посмотрим, что будет. Жадный Бурбос, увидев монету, не пройдёт мимо.
Минут через десять показался Бурбос. Он тяжело бежал по дороге. В зубах у него был большой кожаный чемодан. Вдруг Бурбос увидел золотую монету. Остановился. Поставил чемодан, протёр лапами глаза от пыли, прыгнул к монете и… провалился в яму.
— Ура! — закричали наши герои и высыпали из кустов на дорогу. — Попался!
— У-у-у-у! — Дикий вой был им ответом.
Столько злобы было в нём, что все невольно замерли. Один Хитрюшкин не испугался. Он подошёл к краю ямы и заглянул туда.
— Посмотрите! Он издох!
Действительно, Бурбос был мёртв.
Отчего он умер-от злобы ли, или от того, что несколько часов бежал с тяжёлым грузом по жаре — так и осталось неизвестным.
Да это и не важно. Издох — и всё.
Возвращение
Умнюшкин и Хитрюшкин медленно шли к замку. Даже издалека они слышали доносящееся оттуда громкое «ура». В воздухе взрывались разноцветные ракеты.
— Умнюшкин! Хитрюшкин! — вдруг кто-то окликнул их.
Они оглянулись. К ним бежали Авоська и какой-то незнакомый серый кот.
— Авоська! Авоська! — обрадовались друзья.
- Это мой папа. Он был в подземелье, и вы его освободили. Теперь мы возвращаемся домой, — сказал Авоська.
— Спасибо вам, ребята, — поблагодарил Умнюшкина и Хитрюшкина Авоськин отец. — Большое вы дело сделали.
Друзья радостно улыбались:
— Счастливо вам! Передавай, Авоська, привет дедушке, маме, Лапососу с Сосилапом!
Во дворце царило всеобщее ликование. Коты поздравляли друг друга с освобождением, обнимались, целовались. Все хотели непременно пожать руку Умнюшкину и Хитрюшкину.
В течение следующей недели Умнюшкин и Хитрюшкин принимали поздравления и благодарности котов, гуляли по лесу, загорали на большом балконе отведённой им во дворце комнаты.
— Ну и скукота же! — воскликнул наконец Хитрюшкин. — Совсем делать нечего!
— Слушай, — отозвался Умнюшкин, — а не пора ли нам возвращаться домой?
— Домой? Зачем? Мне и здесь неплохо.
— Это верно, — согласился Умнюшкин. — Но мне очень-очень стыдно, когда я вспоминаю о Маринке. Она, наверное, так плакала, не найдя меня утром. Мне так неудобно.
— Подумаешь, девчонка поплачет немного и забудет, — презрительно засмеялся Хитрюшкин.
— Нет, она не забудет… У меня есть предложение: пойдём домой, к Маринке, поживём там несколько дней, а потом отправимся в магазин…
— В магазин? Это ещё зачем?
— Ты знаешь, о чём я вспомнил? В магазине мы сидели на одной полке с медвежонком, моим другом, и однажды он рассказал мне о Стране медведей.
— Страна медведей?! Это же замечательно! — закричал Хитрюшкин. — Я так хочу попасть в Страну медведей!
Наутро друзья объявили о своём отъезде. Коты их всячески уговаривали остаться, но Хитрюшкин и Умнюшкин были непреклонны.
И вот, наконец все прощания закончились.
Уже солнце клонилось к лесу, когда Умнюшкин и Хитрюшкин в роскошной карете прибыли на волшебный луг.
— Дальше пойдём пешком, — сказал сопровождавший их Авоська.
Друзья вышли из кареты.
— Вот он, волшебный ход, — остановился Авоська возле копны сена, и они увидели дырку, словно ход в какую-то нору.
— Приходите поскорее, — попросил Авоська. — Без вас так скучно будет. Увидите, как мы станем счастливо жить.
— Придём, обязательно придём, — сказал Умнюшкин.
Они обняли Авоську.
— Прощайте!
Умнюшкин первым залез в дыру. Было темно и немного страшно. Он лез, лез и вдруг куда-то провалился. Провалился и стал падать. Умнюшкин зажмурился, а когда почувствовал, что упал совсем и открыл глаза, то, оказалось — сидит он на асфальте возле той самой дыры, в которую они когда-то с Хитрюшкиным прыгали.
Он оглянулся и увидел, что из дыры вылезает Хитрюшкин.
— Вот мы и дома! А где живёт Маринка?
— Пойдём, я знаю.
И, взявшись за руки, друзья побежали по асфальту, весело постукивая башмачками. Вперёд, навстречу новым приключениям!